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从题材内容看，清代宫廷画与前代宫廷画相比，无显著的区别，主要有五方面内容：装饰宫殿及作玩赏用的的花卉、翎毛、走兽画；历史人物故事；记录当时重大事件等纪实性画；皇帝和妃嫔的肖像画；宗教题材画，特别以喇嘛教为题材的道释画。但清代宫廷画仍有自己的特色，历史故事画极少，而纪实性的重大事件和人物画特别盛行，中西合璧画（特别康、雍、乾三朝）占了画坛的主要位置。这是清代宫廷画的两大特点。
在装潢形制上，清代宫廷画新出现了黑地瓷青纸折扇、玻璃画、大挂屏、贴落等形制，这些是以前没有的。还出现了长达20多米甚至80多米的长卷画，如《康熙南巡图》（十二卷）《康熙六旬万寿图》（二卷）、《乾隆南巡图》（十二卷）、《塞宴四事图》、《万树园赐宴图》等高头巨幅的大画，都是史无前例的巨构。只凭这一点，就能断定该画的大致年代。但凭装潢鉴定书画，只能断前，而不能断后，因为前代无法利用后代出现的形制裱画，而后代可以利用前代形制作伪。清宫廷画的包装，用料也十分考究，装潢精致、华美而富丽，具有皇家气魄，这是其他画无法比拟的。
从清代宫廷画的特点看，无论是花鸟、山水画，还是人物画，画风都工整细致，法度严谨，色彩富丽堂皇，皇家气派十足。按画法分，可概括为两类：一是中西合璧画，在康熙、雍正、乾隆三朝时最盛行；二是是地道的传统中国画。二者风格完全不同，故鉴别方法也不一样：
先谈中西合璧画。这类绘画由外籍画家郎世宁、艾启蒙等人所作，画中留有明显的西画的痕迹，如焦点透视法、艺用人体和动物解剖学原理等。他们所绘的物象，造型极为准确，明暗变化极为鲜明，质感、立体感极为强烈。而作伪之画，由于假手基本没有接受过系统的西画训练，没有学过素描画法，没有学过人体、动物解剖学原理，故伪画不是造型把握不准，就是明暗变化不明显，或立体感不强等。
传统的清代宫廷画，其辨伪之法，仍应从笔法、构图、墨色、师承等入手，用对比分析法找出其中的破绽来。以宫廷画家王翚、冷枚、唐岱、丁观鹏、金廷标、姚文翰、徐扬、汪承霈、张宗苍、董邦达、永瑢、弘旿为例，他们的绘画，用笔大都工整细致，一笔不苟，有的画富有装饰性；构图正中平和，格守传统；设色鲜艳、富丽，富有皇家气息。与此相反，一些伪作（多为“后门造”）虽在装潢上十分讲究，力求至美，但笔法粗俗刻板，缺少变化和生气，构图老套，墨守成规，设色艳俗，无皇家气魄可言。有的则师承不对路，或作品的早、中、晚创作风格错位，或纸墨气息不符等。
印章是书画鉴定的重要依据，清代宫廷画家的印章也是如此。一般而言，宫廷画家的印章，其印质都较好，印泥鲜亮洁净，印文的篆法自然流畅，其艺术水平也高于一般文人画家。而伪作的宫廷画家印章多为后人翻刻，其印文光滑板滞，印泥污浊，印框稍大，或故作残以充真，有一定鉴定能力之人均能识别。此外，假手为掩人耳目，还翻刻了一些皇家印章，如乾隆五玺、七玺、八玺等。这些伪印，只要认真琢磨，还是可以识别的，如比较明显的瑕疵，印文光滑板滞，所钤位置紊乱，无规矩可言。
清宫廷画代笔人和作伪者
书画作伪是一股暗流，很难查清其人其事。目前可以查到的清宫廷画代笔、作伪的人有：
王翚的代笔人有杨晋、王畴、唐俊等，作伪人有王荦、姜筠、蔡远、王誉昌等。
王原祁的代笔人有王敬铭、温仪、赵晓、李为宪、释履于等，作伪者有王昱。
蒋廷锡代笔人有马元驭、马逸父子等。
又根据杨仁恺《中国书画鉴定学稿》，清宫廷画作伪还有马晋、祁景西、苏楚白三人。马晋（1900－1970），字伯逸，号湛如。1922年从金北楼氏学画，擅画马，宗法郎世宁。兼擅花鸟。解放前一直以卖画为生。祁景西（1894－1944），名祁崑，字景西，号西山逸士，北京人。精篆刻，善画山水，细笔山水学明人。所作山水，理法精严，笔墨精致，枯润合度。20至40年代在北京有一定影响。苏楚白，近代，生卒年不祥，名珩，字楚白，北京人。善画山水、花鸟、走兽，画风工细。从传世之作看，所绘老虎，造型准确，生动传神，所绘山石劲峭雄奇，独具一格（《历代画史汇传补编》）
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