2004年九月，嘉德广州国际拍卖公司举行了一场王树村藏年画精品专场拍买会，特别引起了人们的关注，这一方面是由于王树村是国内有名的年画收藏家，他的藏品中有一些已是传世孤本，十分珍贵；另方面则是作为民间艺术的年画首次进入大型拍卖会，显示出收藏界已逐渐认识到其应有的价值。在竞拍中一对清初天津杨柳青制作的大门神以八万二千元落锤，这对门神长有五尺，手拄金瓜相对而立，盔甲鲜明，披帛飘举，形象神采生动，画面威武壮观，背景饰以流云图案，通幅在木版刻印的基础上加以手工彩绘，堆金沥粉，辉煌灿烂，是传统武门神中的标准式样，这种大门神要装裱在木框上，过年时在大门上悬挂，系供宫廷或权贵之家所用，现在北京故宫还收藏有一批与此相类的门神，已成为珍贵的文物。但过去对门神之类的民间艺术品由于存在偏见，往往被视为不登大雅之堂的俗物而被忽视，又因为它只供民间在节日中在墙上张贴，故保存下来的很少，尤其是早期的作品更是如凤毛麟角极为稀见，据我所知国外的不少博物馆却都收藏有数量可观的年画，其中也包括多种样式的门神画。纵观年画的历史，远在两千多年以前的先秦时代适应着节日的需要在门上就装饰有辟邪的形象，而时到今日一些传统年画刻印中心仍有门神画制作，某些地区仍保留有贴门神画的习俗。近些年春节之际一些城市商店在门上流行装饰一对作揖的童男童女或财神形象，也可算是新门画，门画渲染营造欢乐的节日气氛，成为历史最久寿命最长的民间艺术，颇值得我们加以重视和研究。

　　门神画的出现和节日习俗及门神信仰有关。门户是民居的重要出入通道，关系到家庭的安危，在远古时期认为万物有灵，遂有门神崇拜的观念产生。远在周代国家规定的祀典中就有对门神的崇祀，先秦时出现了神荼、郁垒二个神人在度朔山大桃树下捉鬼的传说，成为历史上最早的门神，据文献记载最晚在两汉之际就在岁末除夕将他们的形象装饰于门户，籍以驱邪防鬼，保佑家宅平安。这种风俗一直延续了两千多年，门神的形象和品类也在发展中不断变化和更新。
　　
　　从考古出土文物中考查，最早的门神大抵都是凶猛怪异的样子，不如此不足以对妖魔鬼怪形成威嚇，湖北随县战国曾侯乙墓的漆内棺上绘有形象诡谲的怪神，执戈立于户牖的两旁，起着护卫死者的作用，河南密县等地汉墓的画像砖石上，也有牵虎或手执斧钺的的形象，而当时民间最普及的形式是在两块桃木板上分别图画，或书写“神荼”、“郁垒”字样钉于门户上，具有辟邪的符箓性质，这种“桃符”在丝绸之路的遗址中也有所发现，这些遗存文物成为我们了解早期门神面貌的形象实物资料。从中可见其艺术风格尚处于朴拙阶段。魏晋以后佛教流行促成了佛教艺术的繁荣，绘画风格也趋于精密。寺庙山门塑绘的武装护法神像借鉴了生活中的武士的形象，民间门神受此影响，神荼、郁垒逐渐演变为将军型的门神，美国波士顿美术馆收藏有一座洛阳出土的北朝石祠堂，室门两侧即线刻着一对身披铠甲手持武器的武将，威武猛勇，已摆脱前代怪异的形象，后世门神正是沿袭着这一形象加以发展的。
　　
　　贴门神的风俗和门神画的样式历经唐宋至明清时期有了很大的发展，唐代时文化艺术的全面繁盛，唐末至宋中国封建经济的飞速发展，城市繁荣，市民阶层壮大，节日的风俗日益丰富多彩，都对包括门神画在内的节日艺术起着推动作用。社会的进步，生产力的提高，使人们不满足于单纯辟邪而对幸福美好充满响往，门神画中开始溶入了祈福的成份，雕版印刷术的发明和普及，使年画从单纯手绘转向雕版刻印，进一步促成了门神画的流行，每届岁末，开封、临安等地的市场上已有版刻的门神之类的节日神像出售。明清市民文化的繁荣，很多戏曲小说民间传说人物进入到门神的行列，打破了门神画的单一而益发丰富多彩，此时的门神画已淡化了辟邪的宗教内涵而更多的着意于春节喜庆装饰和美化生活的功能，由于社会的需要，各地陆续出现了年画印制中心，其产地遍于全国南北各地，形成了众采纷呈的地方风格。制作上各具特色，或半印半画，其中有的以加工精密富丽堂皇取胜（如天津杨柳青），有的又笔走龙蛇写意成趣（如四川绵竹），或全用木版套印，有的活泼雅致明快可喜（如苏州桃花坞），有的古拙粗犷鲜艳强烈（如河南朱仙镇、河北武强），乡土气息十足。政治革命的风云也反映到门神画之中。直至近代门神画已发展成内容丰富式样众多的年画分支，具有很强的学术价值和艺术价值。
　　
　　门神的品种在发展中不断丰富，就大体而论约略可分为以下数类：
　　
　　武门神 系供民间大门贴用，皆顶盔贯甲两两相对，手执金瓜钺斧，作镇殿将军形象，大约此类门神最早流行于宫庭后来流入民间，其中有不同规格档次和型号，宋代即有大型的“等身门神”，现存杨柳青、桃花坞、凤翔等地的武门神中最大者可达四五尺长。为神荼、郁垒转化为将军型。明代以后受小说《西游记》中唐太宗被泾河龙王鬼魂侵扰，两将军把守宫门镇祟故事的影响，门神中出现了秦琼、尉迟恭的形象，他们手执鞭锏，或站或坐，或双双组成戏台上的亮相舞姿，有的涂绘脸谱，十分优美活泼。此后传说人物大量进入武门神队伍，又陆续涌现出赵公明、燃灯道人（《封神演义》）；姚期、马武（《东汉演义》）；关羽、赵云（《三国演义》）；裴元庆、李元霸（《隋唐演义》）；薛仁贵、盖苏文（《说唐演义》）；赵匡胤、杨滚（戏曲《锤换带》）……大约这些人物更为群众所熟悉和敬仰，其普及程度反而超过了正统的神荼郁垒，在乡村城镇的人家门上纷纷涌现，造型上采取大胆的夸张手法，具有刚健清新之美，往往出奇制胜，别具一格，体现着民间艺人的智慧和才能。
　　
　　文门神 主要是赐福天官形象，即道教中的上元一品天官赐福紫微大帝，专司降福于人间，因此为人间祭祀以祈求美好生活的降临。天官门神最早出现于宋代，现收藏于台北故宫博物院的南宋画家李嵩《岁朝图》中就有天官门神的形象，后来多在家内二道门上贴饰。其形象为戴相貂穿蟒袍，手捧笏版，慈眉善目，端庄儒雅，身后有仙童相随，有的手展写有“天官赐福”、“一品当朝”的横幅，有的捧持吉祥物如官帽、铜爵（寓意加官晋爵），插牡丹花之宝瓶（寓意富贵平安）等。明代以后门神中又增加了福、禄、寿三星和各种类型的财神形象。在有的地区还将历史上忠义之士列入，如四川文门神中就有三国的诸葛亮（鞠躬尽瘁治蜀有功于民）、北宋的梁颢（发愤读书终有所成）、明代的徐延昭（忠心保国力挽狂澜）等人。这些人都不是神，群众把他们贴在门上也并不作为神对待，只是表达对其敬仰之心而已。门上图像从神到人，从辟邪祈福到对古人的歌颂，反映了时代进步和人们观念的更新。
　　
　　锺馗 是门神中的另一类型。锺馗的形象起于唐代，传说他才华横溢但因容貌丑陋而被科举除名，愤而碰死于宫廷后宰门，因为他秉性正直嫉恶如仇而成为斩鬼大神。后来出于人们对幸福的期盼，锺馗又兼有降福功能，门神画中他身穿大红吉服，手执宝剑，空中有蝙蝠暗飞来，谐音“福自天来”、“福在眼前”，有的锺馗像仰首手指蝙蝠，则又名为“恨福来迟”，有的锺馗门神装饰以“喜”“寿”字组成的花纹图案，更显得喜气洋洋。锺馗门神除在新年悬挂外，旧日也出现在端阳节的门户上。
　　
　　门童和仙姬 门童是以娃娃形象构成的门画，多贴于住室门上。娃娃有单个的，也有多人的，皆手执吉祥物，以象征寓意手法表现对美好生活的祝愿，如四季平安（花瓶中插四季花卉），平升三级（宝瓶中生出三只戟）、人财两旺（娃娃和金钱元宝），桃献千年寿，榴开百子图（娃娃捧石榴仙桃），五子夺魁（五个娃娃抡夺盔帽）等。还有娃娃形象的吉祥之神，如保佑婚姻美满家庭和睦的和合二仙，招财进喜的刘海等，又有麒麟送子（表现娃娃骑于麟背，有的还伴有仙姬相送），张仙送子（张仙是传说中的保护婴儿之神，表现他手执弹弓赶走伤人的天狗，周围有一群欢乐的婴孩）等，门童反映了传宗接代的传统观念，但其中也寓有对后代健康成长的期盼和幸福生活的强烈响往，民间艺人创造了俊秀健壮的儿童形象和富有吉祥色彩的画面，成为门画中富有特色的品类。
　　
　　以美女构成的门画。早期多为仙子形象，如天仙送子、天女散花、麻姑献寿，她们常赐予人们以美满爱情或子嗣，给人间带来幸福和欢乐。后来更演绎成世俗的美女门画，如渔家女、母子图等。
　　
　　仙禽神兽 如虎、狮、鸡之类。虎是百兽之王，先秦时即流行画虎于门以除邪祟，鸡能驱走黑暗带来光明，汉魏时就有在门户上装饰鸡形的风俗，狻猊（狮子）来自异域，但高大威猛，也用于镇宅。至今这些形象仍保留在一些地区的门画之中。福建漳州常将狮、虎、象、豹四兽，或四季花卉刻印成吉祥门画贴于庙门上，北方有的地区利用西游记中孙悟空曾任天宫弼马温的故事，刻成猴子形象的门画贴于牲畜棚圈孤门上，有的还刻印成猴子牵马，寓意马上封侯。
　　
　　新门画 门画也随着时代发展而频出新样，有的鲜明表现了进步意识。如辛亥革命以后杨柳青就及时而迅速地刻印了拥护推翻帝制的新门画《推灯纪念》，门画中出现了中华民国国旗，并且以手推花灯谐音推翻登基的革命行动。抗日战争中革命美术家和民间艺人合作，创作刻印了抗战门神，表现手执枪支和大刀的八路军和民兵，解放战争中又出现了支援前线，劳武结合的门画，这些都为近现代美术史上写下光辉的一页。
　　
　　民间年画和门神画是民族宝贵文化重要的组成部分，体显着中华民族的性格和智慧，其文化内涵和学术价值尚待我们进一步深入认识，但对其整理和研究却应是刻不容缓，过去的偏见忽视，极左风潮造成的灾难和破坏，都给年画带来难以弥补的损失，但由于民间艺术的根砥深厚，深藏在民间的遗产仍有待发现，一个中国民间文化保护工程正在启动，我们期望有更多的有识之士重视到包括年画在内的民间艺术的挖掘研究和收藏，使这一民间艺术领域闪现出固有的光辉。