用笔即指的“笔法”，其中包括执笔、运腕和笔毫在点画中运动的方法。历来书法家都认为“书法以用笔为上”。
   执笔从古至今虽有不同的主张和做法，、但是，长期的书写实践证明，“指实”、“掌虚”，是执笔的基本原则。它可以使五指充分发挥作用，更好地驾驭毛笔，运笔能够既稳健又灵活。宋代书法家苏轼说：“执笔无定法，要使虚而宽。”所谓“无定法”并非无法，而必须握“虚而宽”的要领。关于用腕，宋代姜夔在《续书谱》中说：“不可以指运笔，当以腕运笔。执之在手，手不主运，运之在腕，腕不知执。”执笔中手指并非没有运笔动作，这里主要强调“以腕运笔”的重要作用。无论书写真草隶篆任何字体，点画字形如何变化，执笔、用腕的基本方法是不能改变的。
   点画的美是书法的基本要素，追求点画的形态变化，就需要有不同的笔法。“数画并施，其形各异，众点齐列，为体互乖。”点画的变化直接关系到字形美。王羲之《兰亭序》共三百二十四个字，点画变化丰富，字无雷同。例如“群”、“尽”等字的横画起笔，长短、粗细方圆，都不相同，二十个“之”字的捺笔也无一雷同，极尽变化，耐人寻味。要使点画多变化，就必须具备适合表现这些形态的笔法。
   书法线条要体现出骨力、弹性和立体感，就要注重中锋用笔。笪重光《书筏》中说：“能运中锋，虽败笔亦圆。不会中锋，即佳颖亦劣。”正是讲的这个道理。“无垂不缩，无往不收”的基本用笔方法，是表现点画厚度和力感的关键。当然不能单一运用中锋，还要以侧锋加以配合，才能使点画富有变化，用笔才能左右逢源。这个根本的用笔原则，永远不会改变。
   字形结构，因书体的发展，流派的纷呈而变化无穷，总的来说，都是依靠“用笔”的变化而变化。所谓“因势生形”，就是说字形的变化，是在笔势的作用下产生的。每一个字的点画之间，每一幅字的字与字、行与行之间，都有内在和外在的相互联系，这种联系是通过“笔势”表现出来的，笔势的产生必须具备正确的用笔方法。历代书法家书写的字体结构都不相同，但遵循的用笔的内在规律都没有改变。元代赵孟頫提出的“用笔千古不易”，指的就是塑造点画时用笔的内在联系，即中锋、侧锋、轻重、藏露、徐疾、笔力等用笔方法。离开了这些用笔的普遍规律，书法艺术也就不存在了。
   我们应该正确理解“用笔千古不易”的涵义，通过反复的书写实践，掌握“用笔”的规律，在学习传统的基础上，进一步丰富书法的表现形式，创作出更有意趣、耐人寻味的书法艺术作品。