4  年代的确定
对于活树的样芯，最外层年轮的年代是已知的，由于前面几步定年准确无误，那么每个年轮的生长年代就能准确定年。
如果古木样本的年轮骨架与现代样本的年轮骨架重叠，那么每个年轮的生长年代也就能确定了。
这里值的注意的是样本最后一年的确定的依据是树轮的解剖学特征。比如：如果样芯是2005年春季、夏季采集的，树木已经开始生长，在显微镜下，最后一个完整轮与树皮之间看到颜色浅的针叶树种的管胞或阔叶树种的导管，这说明测量的最后一个年轮就是树木砍伐年代的前一年或者是取样年代的前一年，也就是2004年。如果样芯是2005年秋季到冬季采集的，树木已经停止生长，在显微镜下，最后一个完整轮与树皮之间只有颜色深的晚材细胞，说明测量的最后一个年轮就是树木砍伐年代或者是取样的年代，即2005年。
对于考古样本，知道最外层的年轮是否是砍伐年代是非常重要的。因为知道了砍伐年代，就可以确定遗址的年代。
遗憾的是考古遗址中发掘出的木材经常表面腐烂，不知道损失了多少年轮，在这种情况下，我们只能有把握地说，树木死于或砍伐于最外层年轮的年代之后。
那么，如何确定遗址的年代呢？
第一种情况：如果确定了绝对年代的样本有树皮，就可以根据木材最外层年轮的年代，至少可以卡定这个遗存的上限，也就是说该遗址的年代不早于木材最外层年轮的年代，如果木材是现伐现用的，那么，遗存的年代就能确定。
第二种情况：如果一个遗址中多数样本结束于同一年，说明这些样本外层木质部没有腐烂，因为不可能多数样本腐烂掉同样的年轮数，这种情况也可以卡定这个遗存的上限。如果木材是现伐现用的，那么，遗存的年代就能确定。
第三种情况：如果样本外边木质部发现有虫孔，说明最外层一个年轮接近树皮。因为虫子一般蛀新形成的木质部和韧皮部。这些虫子侵蚀刚砍伐的树、弱树或由于其他原因死亡的树的树皮。虫子侵蚀的年轮深度通常只有几个年轮，因此它们的存在意味着最外层的年轮靠近砍伐年。这种样本的最外层年轮的年代与遗址的年代接近。
第四种情况：样本存在部分边材，可以根据边材与心材的关系确定边材损失了多少年轮，估计靠近树皮的年轮的年代。这种样本估计的最外层年轮的年代与遗址的年代接近。
第五种情况：样本只有心材，这种样本就难判定木质部损失了多少个年轮，这种样本最外层年轮的年代与遗址的年代相差较大。
（二） 样本的测量
样本年代确定后，用德国福兰克林（Frank Rinn）公司生产的LINTAB树轮宽度测量仪测量，该系统测量精度为0.01毫米。或者用美国生产的University Model 4树轮宽度测量仪测量轮宽，精度为0.01 mm。
（三） 树木年轮年表的建立
在建立树木年轮年表之前，首先用专门用于检查样芯或树盘定年和轮宽量测值的COFECHA计算机程序或用Gleichl?ufigkeit统计量检查测量的树轮宽度值的准确性，利用ARSTAN软件建立树轮宽度指数序列。
三 取样方法
树轮分析的第一步，就是获得适当的木材样本。样本来源很广，从年代来说，可以是现代的、古代的；从性质来说可能是艺术的，考古发掘的和亚化石的。从形状来说可能是圆盘或楔形或长条形或树芯。另外，可能是干的样本，也可能是湿的样本。
（一） 活树样本的采集
活树样本取样，最好遵循下面的原则：选择受人为影响小；受一个气候因素制约，如温度或者降雨；生长在干旱、半干旱地区、生长条件较差的林缘木和孤立木；高寒地区和高海拔的森林上限的树木样本。
为了保证树木受到最小的伤害，采样时，采用较细的（直径为4.3 mm）生长锥对活树进行样芯采样。取到的样芯放置在纸吸管或塑料吸管内，并在吸管上用油性笔标注代码。纸吸管的优点在于可使样芯中的水分充分挥发以避免样芯发霉，又可对样芯起保护作用。若采用塑料吸管放置样芯，则须在管壁上剪出若干小孔，以便于样芯中的水分挥发。
（二） 古木样本的采集
凡是年轮数在100轮以上的木材甚至木炭和化石木都可以作为树轮分析的样本。对于考古遗址中出土的古木，用油锯采集树盘，对于那些需要保存结构，不易锯树盘的，可以采集木材钻心。树盘是最好的树轮分析样本，在一般情况下，取2~3cm厚的树盘。特别注意的是，如果原木尚有保存完好的树皮，或有完整边材的木材，取样时一定要注意保存，另外不要在主干有侧枝的部位取树盘，因为此处年轮极不规则。如果运输不方便也可取楔形样本，即树干横切面上选择年轮比较规则，年轮不是太窄的部位，取原盘的1/4或1/8，这是因为如果年轮太窄，容易产生不连续生长轮或断轮。在取树盘之前，可以利用手持放大镜初步观察一下样本的质量。当观察样本时，标本的观察面向着光线，如果表面涂一层水，利用光的折射，观看更清楚，同时要注意方向，必须把木材标本近树皮的一边向外，把近髓心的一边靠近身边，即以射线垂直于胸前，而不要倒过来看，更不要以射线平行胸前来观察。如果考古遗址有木炭，那么可以把木炭样本用棉花包裹起来，或浸在聚乙二醇（碳蜡）溶液中保存。如果考古发掘的木材湿而软，要用塑料布包裹起来，或冷冻起来。
样本的数量越多越好，这是因为在交叉定年中，可以排除由于假生长轮和不连续生长轮造成的数据偏差。而且，大样本量对最后的统计分析也是很重要的。但是，取大量样本必然需要大量的人力、物力、才力，因此，如果出土大量原木，最好在带有树皮和边材明显的木材上取样，样本数为30个。如果出土较少木材，最好每个木材取一个样本，甚至一个木材上取2个样本。采集样本的同时要对样本进行编号和纪录。我们取样的目的不仅仅在于了解样本的年代，而且要尽可能地了解当时的环境及其对人们生活的影响。因此，样本的编号和记录是至关重要的。样本的编号最好与考古发掘的编号一致。样本记录应记录采样地点、样本代号、树种、样本在遗址中的位置（包括水平位置和垂直位置）、采样人、采样日期、样本发现的原因（发掘、建筑、道路）等。还应绘制取样地点平面图、描绘样本与其它物体的空间联系，根据共存遗物推断样本的可能的年代，最好附拍摄照片。总之，要尽可能多地提供有关样本的信息，以便对树轮研究的结果进行分析。样本登记表要和样本上的记录一致。
以上从树木年轮定年的原理、分析和采样方法几个方面进行了比较详细的阐述。希望与多学科专家共同合作，建立更长的年轮年表。我们应该时刻记住，只有完成了能延伸到史前的树轮年表，才可以在多个方面利用其精确定年的潜力，对考古遗址进行定年，而且，还可以准确了解什么年代人们做什么事情，开始理解人与自然环境的关系，还能利用精确定年的木头进行同位素、元素和其他分析，对14C年代进行校正。