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传统文玩的各种形制，在清三代基本上已发掘殆尽。其后虽零星时有所出，但均不成气候，收藏价值不高。唯一值得注意的，是刻铜墨盒一项。铜墨盒的身世颇有点扑朔迷离，比较普遍的看法是迟至清嘉庆、道光年间才姗姗出现，是文房器玩中最晚出的一项，可称得是“最后的文玩”。事实上文玩琢刻艺术到了乾嘉之后便一无可观了，而刻铜艺术的异军突起，填补了文房工艺美术后继乏力的空白。一直到20世纪40年代以后，由于墨水笔的日益普及，墨盒的生产也日趋式微，刻铜艺术更几乎成了绝响。
墨盒主要是用来贮存墨汁的。由于贮存的是液体，所以对墨盒制作的密封性能提出了极高的要求。墨盒内胆大都为紫铜所制，外壳以白铜为多，也有黄铜、紫铜等。器盖除了白铜外，还会镶嵌黄铜、紫铜构成别致图案，俗称二镶、三镶，较为少见。铜墨盒大小不一，有直径过20多公分的，也有仅二三公分的，一般都在10公分左右，有的还有二至三层叠盒。器型以方、圆为主，也有各种奇形怪状的，如椭圆、三角、六角、八角、菱形、双钱、书卷、扇形等。一般来说，器型越是奇巧，制作难度相对来说就越大。
铜墨盒最受人关注的，除了器型之外，便是其錾刻艺术了。一般铜墨盒刻工都在盒盖上，极少数连四周上下边框都有。刻铜题材包括绘画、书法、图案种种，融雕、镂、刻，镶、磨等工艺于一身，汇诗、书、画、印成一器。艺匠们视铜如纸，以刀代笔，深则入木三分（仿石雕、木雕、砖雕）；浅则细如发丝（仿汉代玉雕游丝工），有的采用留青竹刻的技法，还有一种是采用照相腐蚀手法，极富变化。刻铜艺术当时使用领域很广泛，包括手炉、烟具、镇纸、印规、镇尺等，但从未像墨盒上那样百花齐放，精雕细刻。当时还涌现出不少著名刻铜艺人，如同治、光绪年间的陈寅生（其店号名万丰，作品见图十一，万丰款仕女儿童铜墨盒。径6.5厘米）、民国年间的张樾丞（其店号名同古堂），许多墨盒的底部多留有制作店家的戳记。当时许多著名书画家都乐意为墨盒制作提供画稿（画铜，即直接书画于素面墨盒之上），如陈师曾、陈半丁、姚茫父等等，更多的则是直接借用书画家的作品，这也使得刻铜与名家书画艺术结缘，如图十二为马晋鹿图铜墨盒，径7.5厘米，秀义款。书法尤以蝇头小楷的微刻最为典型，举凡《兰亭集序》、《桃花源记》等古文名篇，洋洋洒洒数百字一挥而就，浓缩在方寸之间，让人目不暇接、眼花缭乱。
铜墨盒随着时代变迁，其反映的题材也充分表现出与时俱进的特点，举凡家事国事天下事、亲情友情世间情都有反映，当时墨盒还被文人学士、官僚要员作为餽赠送礼的佳品（有的是专门定制的），从中不难发现时代风云的流变轨迹。有的系出名人，更弥足珍贵。图十三就是齐如山赠姚雁的花鸟图铜墨盒，荣宝款，长9.5厘米，这些是其他文房器具所少见的，也是其最足可贵之处。 |
