今天我们所说的青铜器错金、错银，古代叫金错、银错，如西汉桓宽的《盐铁论·散不足》记载“金错蜀杯”。《汉书·食货志》记载：“错刀以黄金错其文”。西汉张衡《四愁诗》：“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶”。司马彪《后汉书·舆服志》：“佩刀……诸侯王黄金错”。谢承《后汉书》：“诒赐应奉金错把刀”。曹操《上杂物疏》：“御物有尺二寸金错铁镜一枚，皇后杂物用纯银错七寸铁镜四枚，皇太子杂纯银错七寸铁镜四枚”。秦汉古籍所记古代金银错器物都不称错金银，所以，本文在论述古代青铜金银错工艺时，仍遵古称。

　　金银错是我国青铜时代一项精细工艺，但它出现比较晚，据目前掌握的资料，它是青铜工艺发展了一千多年以后，即到春秋中晚期才兴盛起来的，它是我国古代科学技术发展到一定阶段的产物，但它一出现，很快就受到了人们的普遍欢迎。战国两汉时期，金银错青铜器大量出现，在人们生活的各个领域中广泛流行，考古发现战国汉代的金银错青铜器以千百计。但是，“夕阳无限好，只是近黄昏”。对于中国的青铜时代来说，它只不过是一抹绚丽的晚霞。

　　一、什么叫“错”？

　　无论古代说的“金银错”，还是今天说的“错金银”，金银二字容易明白，但“错”字对一般人来说，就不是那么容易理解了。

　　汉字是世界上含义最丰富的文字，而“错”字又比一般汉字的含义，还要丰富得多。据《康熙字典》、《中华大字典》等书的解释，它至少有十多种不同的含义。但是，我们这里说的是金银错，这个“错”字，就必须和金银联系起来才能说清楚；同时，还要以金银错流行的那个时代的人对错字解释为准，否则，上下数千年，海阔天空地谈论，那就会“月迷津渡，雾失楼台”，什么都不用说了。

　　汉代是我国金银错工艺最盛行的年代，那个时期人们是怎样说的呢？汉代有一位见多识广的大学问家许慎，他编了一部叫《说文解字》的大字典，该书对“错”字，只有一种解释：“错，金涂也，从金，声”。

　　金银错最流行的汉代，对“错”字的全部解释，就只有上述八个字，说明那时所说的金银错，就是把金银涂画于青铜器上的意思。清代杰出的文字训诂学家段玉裁注释说：“涂，俗作涂，又作，谓以金措其上也”。所以，广义一点说，就是凡是在器物上布置金银图案的，就可以叫金银错。如用金钱绣成图案花纹的背心，汉代就叫“金错绣裆”（《西京杂记》卷一）。在漆器上做金银图形的，叫“金漆错”。（《后汉书·舆服志》）中华辞海编辑委员会编辑的，由上海辞书出版社一九八九年出版的《辞海》，对“错”字的第一解便是：“错，用金涂饰”。饰，就是纹饰。《康熙字典》对“错”字的解释，是引《集韵》：“金涂谓之错”。所以，在二千年后的今天，无论我们怎样去解释金银错，都应以二千年前，也就是金银错最流行的那个年代对它的解释为依据，何况，古今字典的解释也是完全一致的。

　　二、金银错工艺的装饰手法

　　我国古代在青铜器上做金银图案纹饰的方法，目前已发现的，主要有二种。

　　1、镶嵌法：

　　目前已发现的我国古代金银错青铜器，有的是采用镶嵌的装饰方法，又叫镂金装饰法。一九七三年，我国著名学者史树青，在《文物》上发表了一篇《我国古代的金错工艺》，主要就是谈这种方法。其制作分四个步骤：第一步是作母范预刻凹槽，以便器铸成后，在凹槽内嵌金银。第二步是錾槽。“铜器铸成后，凹槽还需要加工錾凿，精细的纹饰，需在器表用墨笔绘成纹样，然后根据纹样，錾刻浅槽，这在古代叫刻镂，也叫镂金”。第三步是镶嵌。第四步是磨错。“金丝或金片镶嵌完毕，铜器的表面并不平整，必须用错（厝）石磨错，使金丝或金片与铜器表面自然平滑，达到严丝合缝的地步”。