明清两代是中国彩瓷高度发展时期，彩瓷的迅猛发展为中国的瓷业史增添了新的篇章。这一时期单是景德镇的彩瓷就达数十种，其中著名的有青花、五彩、粉彩、珐琅彩和斗彩，以及各种色地彩、素三彩等。瓷器品种和装饰内容之丰富，又为彩瓷生产开拓了一个更为广阔的天地。就“五彩”而言，经常提及的是“釉上五彩”和 “青花五彩”，而到了清代末期宣统年间新创制了一种“釉下五彩”，由于传世精品少见，不被人们重视。

    釉下五彩瓷器是清末宣统年间出现的一种新式瓷器，是湖南醴陵地方窑生产的，它与明清两代景德镇生产的青花五彩和釉上五彩相比，有着完全不同的艺术风格。做为一个地方的瓷窑，在全国瓷业衰退之时，于传统制瓷工艺的基础上进行创新，制出釉下五彩，并取得很大成就，为挽救中国瓷业的衰退做出了重大贡献。

    釉下五彩是湖南瓷业公司创烧的。湖南瓷业公司的建立有其一定的历史背景。1840年鸦片战争以后，社会发生了巨大变化，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会。瓷业的发展同其他经济、文化事业一样，随同国势之日衰，逐渐走向下坡。正如民国初期《陶雅》一书所指出的那样：“中叶以后，深厚固不如康熙，美丽也不及雍正。惟以不惜工本之故，犹足以容与中流。嘉、道以降，画工彩料直愈趋愈下……”至光绪时期，瓷业曾一度有所好转，但犹如回光返照。当时清政府想拯救衰退的局面，提出了所谓“振兴实业”的口号，在中国瓷器手工艺中进行了一些改革，创办一些新式瓷厂，成立了陶瓷工业公司。这个改革时期，大约在光绪三十年至宣统二年，其间先后建立了七个新式瓷厂，景德镇和湖南醴陵是比较突出的两个。

    光绪三十三年（1907年），景德镇瓷业公司开始筹办，宣统二年（1910年），江西瓷业公司正式成立。与景德镇瓷业公司创办同时，湖南醴陵也创办了一个官商合办的“湖南瓷业公司”，在瓷业生产方面都做出一定的成就。尤其是湖南醴陵瓷业公司创造的釉下五彩轰动一时，因此在宣统年间中国瓷业生产形式有了改变，既有御窑厂生产的传统瓷供宫廷使用，同时也出现许多新瓷供销国内外。

    据史料记载，湖南醴陵瓷业公司是以熊希龄为首创办的。熊希龄是光绪时进士，以后就任过北洋时期的财政总长、国务总理等多种要职。光绪年间他出洋到日本进行考察，回国后即倡导创办了“湖南瓷业学校”，聘请了江西景德镇技师及日本技师为教员，后来又组织了“湖南瓷业有限公司”，自任总理。这个公司无论在政治方面、经济方面以及培养人才方面，都具备较好的条件。首先设备较先进、有机械室、电灯室、化学室、圆器厂、琢器厂等，规模较大。另外醴陵蕴藏着极丰富的制瓷原料，如浮山、赤足岭、清泥湾等，多处土质优良，为醴陵生产细瓷及制作釉下五彩创造了优越的条件。