在美国不算漫长的国家历史中，波士顿算是一个文化名城，与喧嚣的纽约相比，它显得古朴而宁静，与具有热烈亚洲色彩的旧金山相比，波士顿又更多地呈现出欧洲情调。波士顿也是美国的“古都”，有“美国的雅典”之美称。在这个特别的城市中，有一座博物馆，它与美国纽约的大都会艺术博物馆、巴黎的卢浮宫、圣彼得堡的爱尔米塔什美术馆齐名，为世界四大美术馆之一，这就是美国最负盛名的波士顿美术馆。凡到波士顿的人，不看波士顿美术馆的几乎没有，更有专程而来的。波士顿美术馆的外观是希腊建筑样式，静穆庄严。馆内分亚洲、埃及、希腊罗马、雕塑、绘画、工艺、纺织品、现代艺术等8个部门，共178个展室。中国美术、日本美术、埃及美术和印象派以来的绘画，是该馆最重要的收藏。其展厅面积之大，庭院之美，以及130多年以来收藏艺术品之丰富，令参观者目不暇接，流连忘返。
　　波士顿美术馆亚洲部的收藏在世界上首屈一指，以收藏中国、日本、印度等国的作品为主，其拥有10个中国文物陈列室。在古代绘画馆里，赫然陈列着许多珍罕的中国历代书画精品。本文笔者特遴选了一些与读者共赏。

　　阎立本《历代帝王图》 长卷 绢本 设色 纵51.3厘米 横531厘米

　　此图描绘了从西汉至隋朝十三个皇帝的形象。画家力图通过对各个帝王不同相貌表情的刻画，揭示出他们不同的内心世界、性格特征。那些开朝建代之君，在画家笔下都体现了“王者气度”和“伟丽仪范”，而那些昏庸或亡国之君，则呈现委琐庸腐之态。画家用画笔评判历史，褒贬人物，扬善抑恶的态度十分鲜明。人物造型准确，用笔舒展，色彩凝重。此图经历代内府或个人收藏，清末落入汉奸梁鸿志之手，流入国外。

　　阎立本（601-673年），唐代雍州万年人。隋代画家阎毗之子，阎立德之弟。太宗时任刑部侍郎，显庆初年，代兄做工部尚书，总章元年为右丞相。擅长书画，最精形似。曾画《步辇图》等，作画所取题材广泛，如宗教人物、车马、山水，尤其善画人物肖像。代表作《历代帝王图》是古典绘画中的重要作品之一。所画宫女，曲眉丰颊，神采如生。用墨而有骨，设色奇特而有法。描法富于变化，有粗有细，有松有紧，用笔也较顾恺之细密精致，富有表现力。

　　杨子华《北齐校书图》

　　绢本 设色 纵29.3厘米 横122.7厘米

　　据考证此图为北齐杨子华创稿，唐阎立本再稿，作品描绘了北齐天保七年（556年）文宣帝高洋命樊逊等十一人共同刊校国家收藏的五经诸史的情景。画卷上人物分为三组，第二组即居中一组是全卷的中心，也是最精彩的部分，描绘了士大夫四人坐榻上，或展卷沉思，或欲离席，或挽带留之，神情均极生动，细节描写，俱尽精微。榻旁围列女侍五人，或展书，或提酒壶，或拥衣囊，顾盼生姿。居右一组，一学者坐椅上奋笔疾书，侍从二人托纸砚，一人执书卷，身后女侍二人，最右端则有一少年侧立，捧经书阅读。居左一组，为奚官三人，马两匹，一灰一黑。画中人物，神态各异，整幅长卷用笔纤细，刻画精致，有张有弛，生动逼真。作品显然吸收了顾恺之、张僧繇等前代国画画家的长处，技艺精湛。

　　杨子华(约515—586年)，北齐著名画家。是北齐世祖高湛的爱臣，北齐世祖时(561－565年)任直阁将军、员外散骑常侍。善画贵族人物、宫苑、车马，所画马尤其生动逼真，据传他在壁上所画之马甚至令观者产生夜间听到马索水草而嘶鸣的幻觉。时有“画圣”之称。北齐世祖使其供职宫廷，非有诏不得予外人画，成为专门的御用国画画家。他所画人物形象丰满圆润，有别于顾恺之的“秀滑清丽”，他的画风影响到唐代，具有承前启后的历史地位。杨子华也向被认为是牡丹圣手，苏轼面对其所绘制的牡丹曾发出浩叹：“丹青欲写倾城色，世上今无杨子华。”杨子华在长安等地画了很多的壁画，但到今天都已经了无踪迹。这卷传为宋临的《北齐校书图》，是我们今天唯一能见到的杨氏风格的卷轴画。