中国绘画艺术历史悠久，渊源流长，以汉族为主包括各少数民族在内的画家和匠师，创造了具有鲜明民族风格和丰富多采的形式手法，形成独特色的中国传统绘画（即中国画）。
　　中国绘画有着深厚的传统和独特的民族风格。它是以毛笔、墨、绢纸为主要工具，以讲求笔墨、气韵、意境、格调为标准，以点线结构为主要表现手段的造型艺术，在世界美术领域中自成体系。画科大致可分为人物、山水、界画、花卉、瓜果、翎毛、走兽、虫鱼等；技法形式有工笔、写意、钩勒、设色、水墨等；设色又可分为金碧、没骨、泼彩、淡彩、浅绛等几种，主要运用线条和墨色的变化，以钩、皴、点、染、浓、淡、虚、实、疏、密和留白等表现手法，来描绘物象与经营位置；画幅形式有壁画、屏幛、卷轴、册页、扇面等，辅以传统的装裱工艺装璜。 中国绘画经过数千年的不断丰富、革新和发展，风格鲜明，形式独特，在东方以至世界艺术中都具有重要的地位和影响。
原始社会至秦汉时期—民族风格初步形成
　　中国绘画的最早遗迹可上溯到远古的岩画和繁荣于新石器时代彩陶器上的非常丰富的装饰纹样。新石器时代的绘画，技巧上虽尚处于稚拙阶段，但已具有初步造型能力，对人物、鱼、鸟等外形动态亦能抓住主要特征。
　　夏、商、西周及春秋、战国时期，绘画已有了相当的进步。这时的绘画形象，可从青铜器及玉器上的装饰纹样，战国时期漆器上的彩画，特别是湖南长沙战国楚墓中出土的《人物龙凤帛画》和《人物御龙帛画》中可以看出中国绘画在当时已达到较高水平，为秦汉时期绘画艺术的发展奠定了基础。
　　历时400余年的秦汉王朝，是中国历史上早期建立的中央集权的封建大帝国，国势强盛，疆域广阔，丝绸之路沟通着中外艺术交流，在这一背景下出现了绘画艺术的发展和繁荣。汉代宫廷官署及政治性建筑物上多有壁画，用以宣扬礼教，褒扬功臣。汉代墓室壁画及画像石、画像砖，特别是陆续出土的帛画，对了解此一时期的绘画面貌提供了丰富的形象资料。汉代绘画气魄宏大，笔势流动，既有粗犷豪放的风格，又有趋于细密臻丽的帛画，生动地塑造了现实、历史及神话人物形象。在表现人物、动物动态，揭示情节高潮，反映现实生活等方面，有着重要成就。

三国两晋南北朝时期的中国绘画—承上启下

　　中国从三国鼎峙开始至隋王朝建国为止，处于长期分裂混乱之中，战争频繁，民生疾苦，历时369年，此间的绘画在整个中国绘画发展历程中却占有特殊重要的地位。
　　在中国绘画史上，有可靠记载的知名画家相继出现，是从三国两晋时开始的。三国时吴国的曹不兴，以善画著称当时，与皇象的善书同列为吴国八绝之一。西晋时有着划时代意义的画家是卫协，其次则有张墨、荀勖。卫协与张墨当时曾被葛洪并推为“画圣”。至东晋，出现了更为重要的画家顾恺之。顾恺之对中国绘画的发展有着极其深远的影响，他在道释画、故实画、肖像画等方面均有高度造诣，同时他也是中国最早的绘画理论批评家。戴逵的佛像画与他的佛像雕塑同样有名，在创造佛像样式上作出过重要贡献。
　　南北朝时，南朝刘宋一代的画家成就最高的是陆探微，画人物创造出秀骨清像的典范，对当时与后世的影响极大，可与顾恺之媲美，因此后世经常将“顾陆”相提并论。陆探微之子陆绥，也被当时称为画圣。中国最早的山水画家宗炳、王微，也并时出现在刘宋一代。此外，顾骏之始画蝉雀，顾景秀、刘胤祖也以善画蝉雀著称；吴暕、张则在当时也颇有画名。南齐一代的著名画家，有善画妇人的刘瑱，善画马的毛惠远，善画鬼神的姚昙度，善画人马的蘧道愍，以及人物画家谢赫，以善肖像画及时妆仕女擅名于时。梁代成就最高的画家是张僧繇，他以“善图寺壁”著称，他的具有独创性的绘画风格技法给予了唐代阎立本、吴道子以极大影响。北齐时有被当时人们号为画圣的杨子华，还有以善画“曹家样”佛像（梵像）著称的曹仲达。北周时有以善画柴车野服著称的田僧亮和以善画塞北风土著称的冯提伽。其他如郑法士、展子虔等皆是由北周入隋的画家，起到承上启下的作用。