先秦文论是我国古代文学理论和文学批评的源头，具有重要的地位。儒道两家的大师们关涉到文学理论和文学批评的的言论，被后人引入到文学理论批评里，对后代文学理论批评产生极大的影响。关于先秦文论，我们今天重点讲《论语》和《庄子》的文论。下面几个问题同学们应该注意掌握。
　　一．怎样理解《论语》的“兴、观、群、怨”说？
　　“兴、观、群、怨”是《论语·阳货》里提出来的：“子曰：小子何莫学夫《诗》？《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。”用现代的话简单地说。兴，就是说诗歌有感发人的精神的作用，可以引起人的联想；观，就是说诗歌可以起到观察社会现实的作用，能看到世风的盛衰得失；群，就是说诗歌可以使人们交流感情，达到和谐，起到团结人的作用；怨，就是说诗歌可以干预现实，批判黑暗的社会和不良的政治。孔子的“兴、观、群、怨”说对后世影响极大，成为后世文学批评的一个标准，影响了我国文学中现实主义传统的形成。
　　二.孔子文艺思想对中国文学现实主义传统的积极影响。
　　可以从两方面来谈。
　　(一)孔子特别强调文艺的致于实际的作用。例如，孔子主张文学艺术与道德修养有密切关系，提出“兴于诗，立于礼，成于乐”（《论语·泰伯》），就是说，诗和乐等文艺形式可以培养提高人的道德品质；再如，孔子还强调文艺为政治服务、外交服务，认为文艺可以帮助人处理政事、在外交场合维护国家利益；另外，孔子还特别强调文学作品的社会作用，提出诗的“兴观群怨”说，主张诗歌对社会政治、现实生活有美感、认识、和谐和批判的作用。
　　(二)孔子提倡“文质论”《论语·雍也》篇说：“子曰：‘质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。’”主张文学作品的思想内容和艺术形式的完美统一。另外，孔子还反对郑声，提倡雅乐。
　　综上所述，孔子的主张就是文学艺术的内容要教化社会人伦，密切联系社会生活，反映社会政治，批判社会黑暗，文以致用，文要适用；形式上，则要求用完美的形式来表达正确的思想内容，美感而醇正，质朴而雅正。中国文学史上的“文以载道”、“文以明道”的文道观，文学作品干预现实、批判现实的文学观，都是与孔子的文艺思想密切相关的。孔子的这些文艺观点正培养并形成了中国文学的现实主义的传统，应该说，其在文学史上的影响主流是积极的。当然，孔子有时过分强调了文学的政治的、教化的作用，而有忽略它的审美特征和审美作用的倾向，这又必然扭曲了文学艺术的本体内涵。
　　三.孔子文艺思想的审美特征——“尽善尽美”说。
　　孔子文艺思想的审美特征主要是指《论语·八佾》中的一句话 “子谓《韶》，‘尽美矣，又尽善也’；谓《武》，‘尽美矣，未尽善也’”中提出的“尽善尽美”。就是说要求文艺作品“尽善尽美”，是孔子文艺思想的审美特征。孔子为什么说《韶》是“尽美矣，又尽善也”呢？历代经学家中有一种解释，因为《韶》乐是舜乐，舜有圣德，是受禅让（不用武力）而得天下，故“尽善尽美”；《武》乐是周武王乐，武王是以武力征伐取天下，孔子反对用武，故认为《武》乐“尽善”而不“尽美”。
　　但到底什么样才叫“尽善尽美”呢？值得注意的是孔子还说过的另一句话，就是《论语·为政》篇的“子曰：《诗》三百，一言以蔽之，曰：思无邪。”“思无邪”从艺术方面看，就是提倡一种“中和”之美。《论语集解》引孔安国注所谓“乐而不淫，哀而不伤，言其和也。”从音乐上讲，中和是一种中正平和的乐曲，也即儒家传统雅乐的主要美学特征。从文学作品来说，它要求从思想内容到文学语言，都不要过于激烈，应当尽量做到委婉曲折，而不要过于直露。