玉在文化观念上象征着高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉观；东汉关于“玉，石之美者，有五德”的说法，所谓五德，即指玉的五个物理特性：坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，致密而透明的组织，舒扬致远的声音。比喻为人的五种品德：“仁、义、智、勇、洁”。

　　秦汉以后，玉器流入民间，则出现了丰富多彩的纹饰和造型，用来表达喜庆、吉祥。

　　●历经沧桑的精灵

　　“玉不琢，不成器”，中国历代王室朝廷皆设有玉器作坊，进行生产。不同时期由于生产力水平和文化特点的不同，使得玉器具有鲜明的时代特征。

　　良渚玉器体型庞大，显得深沉严谨，对称均衡得到了充分的应用，尤以浅浮雕的装饰手法见长，线刻技艺达到了后世也几乎望尘莫及的地步。最能反映良渚琢玉水平的是造型多样、高深莫测的玉琮和兽面羽人纹的刻画，显露出朴素稚拙的风格。

　　与良渚玉器相比，红山文化少见呆板的方形玉器，而以动物形玉器和圆形玉器为特色。“神似”是红山古玉最大的特色。

　　商代已开始有了大量的圆雕作品，此外玉匠还运用双线并列的阴刻线条（俗称双勾线），有意识地将一条阳纹呈现在两条阴线中间，使阴阳线同时发挥刚劲有力的作用，把整个图案变化得曲尽其妙。既消除了完全使用阴线的单调感，又增强了图案花纹线条的立体感。

　　春秋战国时期，是中华文明的一个非常辉煌的时期，也是玉雕艺术光辉灿烂的时期。春秋时士大夫，从头到脚，都有一系列的玉佩饰，尤其腰下的玉佩系列更加复杂化。所以当时佩玉特别发达。能体现时代精神的是大量龙、凤、虎形玉佩，造型呈富有动态美的S形，具有浓厚的中国气派和民族特色。

　　秦汉玉器与精雕细刻的春秋战国玉雕相比，在艺术风格上趋向雄浑豪放。汉玉隐起处常用细如毫发的阴线雕饰，有如古画上的游丝描一般刚劲有力，以弥补其立体感不强的弱点。这是汉玉技法上的一个特点，对后世玉器有着深刻影响。

　　唐、宋时期玉器色如羊脂，光泽晶莹，质地精良，技术精湛，禽兽花卉的题材和玲珑剔透之器增多。由于当时绘画、雕塑艺术的成熟，使得玉雕写实能力大为提高，在形神兼备上达到了极高的造诣。

　　元明清时期南北两地玉器普遍发展，是中国玉器史上极其光辉的时代。在继承宋代玉器特点的同时，元明玉器还受到文人书画的影响，发展了雕琢文人诗词和写意山水画的玉器，也往往镌刻名家款识，追求文人高雅的情趣。清代玉器，在乾隆时期技艺成熟达到空前的高峰。

　　●灵动飘逸的现代玉雕

　　到了现代，玉雕的宗教意义和政治意义没有了，但是它的美学价值和精神内涵得到发扬，使得玉雕仍然有强大的生命力。特别是以翡翠为载体的现代玉雕，灵动飘逸又极具文化内涵。翡翠本身即为“红翡绿翠”，两种颜色具有鲜明对比。尤其是绿色，是大自然中最具生命力的色彩，深受人们喜爱。

　　最好的翡翠一般会以素身的形式出现，“大器不琢”，不假纹饰，以表现玉石最天然的美。比如手镯、扳指、戒面，有“无绺不遮花”的说法。但是并不是说翡翠花件就不好，好的玉雕作品，能够使玉石材质与雕刻题材完美结合，珍藏于北京故宫的清期玉碗，丝丝飘翠与白色的底子相称，犹如蓝天上飘着朵朵白云，就让人惊叹：“此物只应天上有”。

　　翡翠雕刻的题材十分广泛。一些直接采用传统玉雕的题材，比如观音、钟馗、关公等。还有一些仿古雕件，直接再现古人的创意和精神。仿佛把我们带回到沧桑的过去，仿佛看到车马奔腾的古战场，仿佛看到先人对天地庄严的祭祀。这是纪录历史、传承文化的很好载体。再有就是现代人根据玉石本身的特点，进行创意，取材完全来源于现代人对生活的感受。比如美人鱼。另外一种是古今结合的，比如传统的造型，采用现代的镶嵌工艺，使得玉雕作品既有历史感又有现代气息，厚重而不落后，现代而不流俗。