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镍质（niè bì）的硬币
1914年2月8日，国民政府公布发行1种5分镍币。民国24年时又发行了5分、10分、20分3种。当时，省内市场流通使用镍币较少，直到1936年时，中央银行才运来了第一批镍币1万元。因数量不多，不够分配。后运到的第二批镍币有5万元，币值有5分、10分、20分3种。其中，5分币有2万元，10分币和20分币各1.5万元。中央银行通知各银行、钱庄挂牌代换镍币。
就在这年7月，中央银行转达了财政部的决定：在新辅币（镍币）未普及流通前，旧银角仍可按市价流通使用，如要求收兑银角的，应估定成色、规定兑换标准，委托中国、中央、交通三个银行及分支机构代兑。
新辅币的使用规定，按十进制单位计算：法币1元可以兑5分镍币20枚、10分镍币10枚、20分镍币5枚。这些镍币的成色是镍18%，铜55%，锌27%。
号称中国镍币鼻祖的稀世珍宝、镍币样板就是“伯明翰”。清光绪年间，为了挽救危在旦夕的大清江山，恭亲王奕诉、两湘总督曾国藩、直隶总督北洋大臣李鸿章、两江总督张之洞等人发起了我国近代史上著名的“洋务运动”，在创办军用工业的同时，提出实行改革大清帝国货币银本位制的设想。这一设想，得到了正为外国列强索赔白银一事逼得走投无路的光绪皇帝的赏识。在他的默许下，李鸿章不但策划制订了货币改革方案，而且出洋考察，委托闻名中外的英国伯明翰造币公司为清政府铸造了数枚样板镍币。但当李鸿章将其中的3枚镍币样板呈光绪皇帝审视时，被垂帘听政的慈禧太后否决。她认为镍币上面尽管铸有“蟠龙”图案，但尽是洋文，无一大清文字，有辱大清帝国的威仪。一些追随慈僖太后的保守派人物也随声附和：大清帝国一无镍矿，二无铸造技术和设备，若全盘委托英国代为铸造，大清朝廷岂不又要花费大量的白银?于是，这三枚由英国伯明翰造币公司代为铸造的象征币制改革的样板镍币，随着大清帝国首次币改的失败而散失了。到目前为止，在我国只发现一枚5分面值的这种镍币样板，其余的几枚均因年代久远散失殆尽。
谁曾想到，这几枚当初不值几文的普通镍币样板，在将近百年之后却身价陡增。世界各国的钱币收藏协会、收藏家获悉在我国发现了一枚绝版弧本镍币样板后，趋之若婺，四处打探它的下落，愿以10万元以上的巨额美金索购。这种镍币样板被英国钱币学专家沃德·伍德称为“中国钱币中镍币的鼻祖”，并将其拓本影印入他的《中国钱币史考》专著。1987年，英国女王伊丽莎白来我国进行友好访问时，向我国有关方面再三提出欲睹“伯明翰”风采的要求。但由于种种原因，女王也只看到了这种镍币的拓片，无缘亲睹这一稀世之物。 |
